Photograph by Moussa Bongoyok, © 2025
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Proverbes 23 est un chapitre sur le cœur humain et sur tout ce qui cherche à s’en emparer. Il s’ouvre à la table d’un puissant. Le sage y appelle à la maîtrise de soi (« mets un couteau à ta gorge »), à se méfier des festins qui achètent la loyauté et de l’hospitalité calculée de l’avare. Il rappelle ensuite que la richesse est éphémère : elle « se fait des ailes » comme l’aigle, et il ne faut pas s’épuiser à l’accumuler. Vient alors la défense des orphelins, dont Dieu lui-même est le go’êl, le Rédempteur, ce qui annonce le Christ venu racheter ceux qui n’avaient personne. Entre ces sujets s’intercalent les conseils d’un père : corriger son enfant avec amour pour le sauver, honorer ses parents vieillissants, acheter la vérité sans jamais la vendre et fuir la séduction de l’étrangère. Le chapitre se termine sur une satire saisissante de l’ivrogne. Le vin qui « coule aisément » finit par « mordre comme un serpent », et l’homme dépendant, insensible aux coups, n’a plus qu’un mot à la bouche : « J’en veux encore ! »
Au centre de tout se trouve l’appel du verset clé : « Mon fils, donne-moi ton cœur, et que tes yeux se plaisent dans mes voies » (v. 26). Dieu ne demande pas d’abord des performances ou une obéissance extérieure, mais le cœur, d’où tout le reste découle. Le véritable remède aux appétits désordonnés n’est pas un cœur vide, mais un cœur donné, que Dieu remplit de maîtrise de soi, de compassion, de sagesse et d’une joie que le vin promet sans jamais la donner. Le chapitre oppose ainsi deux fins : celle de l’ivresse, qui mord comme un serpent, et celle de l’espérance de celui qui craint Dieu, qui « ne sera pas anéantie ». L’Évangile apporte ce que la satire seule ne peut offrir : la délivrance, car « si le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres » (Jn 8:36).
Prof. Moussa Bongoyok
Proverbs 23 is a chapter about the human heart and everything that tries to take hold of it. It opens at the table of a powerful man. There, the sage calls for self-control (“put a knife to your throat”) and warns against feasts that buy loyalty and against the calculated hospitality of the miser. He then reminds us that wealth is fleeting: it “makes itself wings” like an eagle, so we should not wear ourselves out piling it up. Next comes the defense of orphans, whose go’el, or Redeemer, is God himself, which points ahead to Christ, who came to redeem those who had no one. Between these topics come a father’s counsels: correct your child with love to save him, honor your aging parents, buy the truth and never sell it, and flee the seduction of the strange woman. The chapter ends with a striking satire of the drunkard. The wine that “goes down smoothly” ends up “biting like a serpent,” and the addicted man, numb to the blows, has only one word left: “I want more!”
At the center of it all stands the call of the key verse: “My son, give me your heart, and let your eyes delight in my ways” (v. 26). God does not ask first for performance or outward obedience. He asks for the heart, from which everything else flows. The true remedy for disordered appetites is not an empty heart but a heart given to God. He fills it with self-control, compassion, wisdom, and a joy that wine promises but never gives. The chapter thus sets two endings against each other: the end of drunkenness, which bites like a serpent, and the hope of the one who fears God, which “will not be cut off.” The Gospel brings what satire alone cannot offer, which is deliverance, for “if the Son sets you free, you will be free indeed” (John 8:36).
Prof. Moussa Bongoyok