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La capacité qu’a un édifice à résister aux assauts du temps et des intempéries repose largement sur la qualité de sa fondation. Il en est de même pour la Mission chrétienne. Au-delà des considérations ecclésiales ou théologiques, la vision et les stratégies missionnaires reposent-elles sur le fondement solide des saintes Écritures? La question mérite d’être posée en ce vingt et unième siècle où l’univers ecclésial nord-américain, qui était l’un des centres les plus dynamiques de l’œuvre missionnaire du 19e et du 20e siècle, a fait une chute vertigineuse. De nombreuses communautés chrétiennes semblent avoir perdu le sens de direction missionnaire. D’autres se contentent de survivre dans un contexte de plus en plus hostile au point de délaisser ce qui fait leur force : la propagation de l’Évangile.
Devant une telle situation, il semble opportun de convoquer un proverbe peul qui dit : « To a andaa haa njahta, andu haa iwda », que l’on pourrait traduire en français par “Si tu ne sais pas où tu vas, sache d’où tu viens.” Justement, un regard rétrospectif, une relecture du plan de Dieu pour le salut de l’humanité révélé dans la Bible et une réflexion approfondie sur les implications des directives divines sur la propagation de la Bonne Nouvelle du salut gratuit en Jésus-Christ tout au long de l’histoire de l’Église s’imposent. L’importance et l’enjeu éternel d’un tel message sont tel qu’aucun groupe ethnique ne doit en être privé. C’est précisément l’une des forces de la réflexion de Ralph Winter dont cette œuvre a traduit quelques réflexions de l’anglais « Foundations » utilisé pour un cours éponyme au sein de William Carey International University (WCIU). Du fait de son caractère interdisciplinaire, cet enseignement n’est pas seulement destiné aux missiologues et aux interculturalistes, mais pourrait aussi intéresser les personnes qui étudient la théologie, la sociologie religieuse et le développement international.